Parekupá-merú,
les chutes les plus hautes du monde
979 meters (3,212 ft.)

mais pourquoi s'appellent-t-elles chutes (salto) Angel?

En 1921, James Crawford Angel, un pilote de brousse né à Springfield, Missouri le 1er août 1899, rencontre dans un bar (où donc les aventuriers se rencontrent-ils?) au Panama J.R. McCraken, un géologue né en Alaska. Le vieux prospecteur demande à Jimmy s' il est celui qui peut atterrir sur une pièce d'un franc. Jimmy lui confirme et lui raconte que l'année précédente, alors qu’il effectuait un vol de démonstration pour la compagnie Sur America, il se vi obligé de réaliser un atterrissage forcé sur un haut plateau andin (3.500 mètres d’altitude) à cause d’une rupture de la connection de la bobine de magneto. Avisé, il fabriqua alors une pièce de rechange avec une semelle de ses chaussures, et ainsi il put décoller et poursuivre son vol sans interruption.

McCraken lui indique l'existence d'une montagne d'or en Amérique du Sud et demande à Jimmy si celui-ci l'y amènerait. "bien sûr, naturellement " lui répond Jimmy, pensant en lui-même qu'il s'agissait encore une fois d'un autre illuminé de El Dorado. "combien pour m'amener à la frontière entre le Brésil et le Venezuela" lui demande le prospecteur. Jimmy, terminant son verre, lui donne le chiffre le plus astronomique qu'il pouvait imaginer: "trois mille dollars". - "affaire conclue", répond le vieil homme, et de sa poche lui donne à l'instant une avance de mille dollars et ajoute qu'il aura le reste le jour suivant. Jimmy est devenu sobre instantanément.

D’après tous les récits de Jimmy des années plus tard, il ignorait le lieu exact, il fut guidé par l’étrange aventurier, qui lui indiqua un fleuve à côté duquel il devait atterrir. Jimmy le fit donc : il atterrit sur une petite savane et, il se rappelait, que le temps était mauvais et qu’il pleuvait beaucoup. Cela le préoccupait énormément car la pluie abondante pénétrait une des ailes de son avion, et il se servit d’un couteau pour déchirer le tissu de l’aile afin que l’eau s’écoule. Ils restèrent là une demie journée et une nuit, période utilisée par son passager pour explorer un endroit proche, et ramener avec lui 60 livres de pépites d’or dans des sacs qu’il avait sûrement préparés à l’avance, dans l’espoir d’une opportunité comme celle-ci.

D'ou provenait cet or?

Il semblerait que ce nord-américain, en compagnie d’un autre, avaient déjà réalisé une expédition depuis le Pérou; jusqu’à Ciudad Bolívar, où il termina son aventure, mais avant de terminer ce voyage, son compagnon mourut des suites d’une morsure de serpent. On présume qu’ils avaient découvert ce trésor et mis en lieu sûr, en espérant le ramener lors d’un prochain voyage. Et celui qui restait était le passager de Jimmy dans cette région inconnue ?

La matinée suivante, Angel et cet aventurier décollèrent vers le Panama, où ils arrivèrent sans aucun contretemps. Pour Jimmy, cet étrange voyage ne signifiait rien, seulement un de plus, et il ne prêta pas plus d’attention au chargement transporté. Pourquoi? Parce qu’une firme nord-américaine était en train de produire un fabuleux avion qu’il rêvait seulement de piloter et d’en faire la démonstration ?

Ils ne sont jamais retourné, Jimmy n'ayant pas l'argent nécessaire et McCracken étant malade. Mais depuis ce jour Jimmy est obsédé par l'idée de retrouver cette montagne particulière. Au cours d'une de ses nombreuses tentatives, il vole en 1930 à l'Auyantepuy, le plus grand des tepuis, avec une superficie de 700 kilomètres carrés, avec Dick Curry, un ingénieur des mines, mais les conditions météorologiques ne leur permettent aucune visibilité. Plus tard cette même année, avec le Dr. Carlos Delgado et le même Curry, ils établissent un campement sur la rivière Carrao, à la base du tepuy, mais ne possédant aucun instrument de vol, ils ne purent atterrir sur le sommet du tepuy.

En 1935, Jimmy convainc la Pomeroy Cie pour financer une expédition jusqu'au sommet de l'Auyan-tepuy. Avec Durant C. Hall et L.R. Dennison, représentants de la compagnie, ils débarquent dans la vallée de Kamarata et découvrent le 25 mars 1935 la gorge de l'Auyantepuy et voient une " chute d'eau qui tombe directement du ciel ". Mais pour ce qui est de l'or, aucune chance et ils retournent les mains vides.

En 1937, Jimmy se marie et avec Marie Sanders, son épouse, et Joe Meacham, le propriétaire d'une boîte de nuit en Arizona (encore!), entreprend une autre tentative d'atteindre l'Auyantepuy. Cette fois-ci il réussit à atterrir son avion, un Flamingo portant le nom ''Rio Caroni'', sur la surface du tepuy mais celui-ci s'embourbe sur le sommet. Le groupe mettra 11 jours pour rejoindre la civilisation.

Jimmy continua de rechercher la montagne d'or jusqu'en 1942, quand il se perdit dans la jungle de Guyane. Il réapparut quelques jours plus tard mais après que quelques avions militaires envoyés à sa recherche se perdent eux aussi; il a été jugé responsable et comme tel fut déclaré " persona non-grata" par le gouvernement vénézuélien.

Jimmy Angel est mort à l'hôpital de Gorgas au Panama le 8 décembre 1956, à la suite d'un accident d'atterrissage à David, au Panama. Selon ses dernieres volontés, il a été incinéré et ses cendres dispersées au dessus des chutes qui portent son nom.

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